Capítulo 6

No fueron ni los ganchitos, ni el cordel, ni el tendedero, los verdaderos culpables. Tampoco el calzón de encaje, sospechoso número uno pues se escapó volando. Los autores intelectuales de la guerra del fin del mundo, que casi se desata en el quinto piso de Shao-Yuan la semana pasada, fueron los mismos piromaniacos de siempre: Los celos.

Dignas hijas de Eva y su manzana, Atsuko y Susan en verdad no se peleaban por los ganchitos, el cordel o el tendedero. Poco importaba el calzón, aunque algunas creían que este último sí estaba involucrado y podía haber sido llamado como testigo. El móvil oculto por ambas tiene nombre, apellido, 26 años, ojos color del té y buen porte. Un estudiante francés de historia del arte interesado en coleccionar piezas bellas.

Carlo, así se llama el arma de destrucción masiva que sin saberlo, incitó un conflicto armado entre los países limítrofes del quinto piso. Me lo contó Efiwat, la muchacha nigeriana que aquella vez reía, la mañana en que compartíamos el mismo sofá en el balcón del quinto piso. Yo había llegado con el último número prestado de la revista Time, pero ella trajo consigo todos los rumores que circulaban en Shao Yuan. Efiwat estaba más enterada del triángulo amoroso que cualquiera de sus vértices.

Si Michiko tiene el estilo distinguido y la gracia de una geisha, Atsuko podría encarnar a una heroína de un manga o anime japonés, en donde la mujer dejó de ser y parecer la dulce Candy Candy, para convertirse en Lara Croft, de medidas perfectas e inteligencia cibernética. Atsuko felizmente está a la mitad del camino entre la primera y la última, pero su destreza radica en que sabe muy bien dónde quiere llegar. Los años que vivió en San Francisco no solamente le sirvieron para aprender inglés sino también todos los recursos femeninos que utilizan las mujeres del otro lado del Pacífico, y que ella como japonesa desconocía. A sus pocos años es una experta en ciertas modalidades de guerra que los japoneses llamarían el arte de la almohada.

Susan tampoco es una gringa convencional. Debido al trabajo de su padre, ha estudiado muchos años en el Japón. Tiene la sensibilidad necesaria para entender el Oriente y está profundamente interesada en la relación que sostiene su país, Estados Unidos, con el continente asiático. Algunos muchachos no la toman en serio hasta que la escuchan hablar de política internacional. Si antes quedaron cegados por su cabello rubio y sus ojos azules ahora se quedan mudos ante su discurso. Ella sabe muy bien dónde y cómo apuntar. Y como ha nacido en el hemisferio norte, se siente libre, sin pena y sin culpa cuando su cuerpo que conoce el lenguaje universal, se expresa. Susan le llama el estudio de los intercambios de fluidos en los seres vivos.

Solteras y cazadoras, Atsuko y Susan son bellas de cuerpo, mente, corazón y espíritu. En una mano portan el arma de la juventud, en la otra, cargan con la seguridad en sí mismas. El maestro Silvio Rodríguez les cantaría su canción: “Eva sale a cazar en celo/ Eva sale a buscar semilla/ Eva sale y remonta el vuelo/ Eva deja de ser costilla/ Eva cambió la señal/ y encoge hombros a Adán”. Que se cuide Carlo Magno, pensé sin decírselo a Efiwat. Total ella solo quería dos orejas que la escuchen y yo deseaba que termine pronto porque la revista Time no tenía mucho tiempo para mí.

Fue el teléfono y no la campana el que me salvó de morir ahogada en líos ajenos. Mi nueva amiga china Shi Lu, quien prefiere que le diga Linda, me llamaba por su celular para avisarme que ya había llegado con su bicicleta a las afueras del edificio de Shao Yuan. Según el reglamento de la Universidad de Beijing, a excepción del personal de limpieza y vigilancia, ningún chino o china puede entrar al edificio de estudiantes extranjeros en BeiDa.

En la puerta de ingreso, dos vigilantes que no entienden inglés y no hablan con nadie, manejan las 24 horas, un panel de videocámaras colocadas en todos los pisos, los  corredores, las escaleras, los ambientes públicos y los alrededores de Shao Yuan. Ese sábado, con mi nueva amiga que conocí en la librería, y que volví a ver muchas veces en el mismo sitio, habíamos planeado visitar juntas el Palacio de Verano, histórica residencia imperial que se ubica a unos minutos de BeiDa.

“De tanto estar en el Internet, ya estoy viendo doble” me dije cuando salí de Shao Yuan y vi que mi amiga china se había duplicado. Frente a mí, Shi Lu y Shi Xuan, cada una en su bicicleta y vestidas exactamente de la misma forma, reían felices con mi cara desconcertada. Una de ellas dijo: “Yo soy Linda y ella es mi hermana gemela Victoria. No te lo dije porque quería que sea una sorpresa”. Respiré aliviada porque comprobé que todavía no he perdido el juicio (mis abogados siguen peleando la batalla).

Y allí íbamos pedaleando esa mañana de expedición, el espejo, su reflejo y yo, por la inmensa avenida que nos conduciría finalmente al Palacio de Verano. Montadas en sus bicicletas, Linda y Victoria, se comían las pistas como hace un oso panda con el bambú. En cambio yo, me sentía la mamá de los pollitos, especialmente, cuando intentando seguirlas, me topé frente a frente con un camión de carga, que provocó el desmayo de Hong, mi bicicleta. Las hermanas Shi, enfurecidas con el camionero que había equivocado la ruta, le gritaron por ambas ventanas del vehículo. Imagino que el hombre pensó lo mismo que yo. Que de tanto manejar, ya estaba viendo doble.

El Palacio de Verano nos esperaba majestuoso en compañía de sus vecinos, el Lago Kumming y la Colina de la Longevidad. Si bien fue el emperador Wanyanlian, el primero que instaló su residencia temporal al noroeste de la ciudad, esta morada imperial guarda las historias y los secretos de la dinastía Qing (1644-1911), desde su apogeo hasta su decadencia. Ocupa una superficie de 290 hectáreas, con más de 3 mil habitaciones, pabellones, salas, teatros y templos, enlazados por un inacabable corredor de 728 metros de largo, decorado con 8 mil pinturas que reflejan escenas de la historia, la literatura y la mitología china.

Mi vista reposó en el dormitorio del palacio. Además de la cama real se exhibe un biombo, un abanico, un horno, un sillón y lámparas en forma de grullas. Sobre el biombo hay nueve dragones y 226 caracteres del término Longevidad, escritos de distinta forma. Las hermanas Shi me explicaban que precisamente ese era el deseo más soñado de los emperadores. Es comprensible dije, a mi tampoco me hubiese gustado mudarme de este jardín del Edén.

Después de tres horas con mis ojos abiertos como plato, mis guías propusieron recorrer el lago en bote.  Al fondo aparecían las réplicas de los puentes más famosos del Sur de China y del puente de Marco Polo con sus 17 arcos y en el cual se han esculpido 564 leones. “A la emperatriz Ci Xi le gustaba pasear por aquí. Existe una fotografía en la cual ella viste como la esposa de un pescador. Aparece acompañada por Li Lianying, su eunuco preferido”, me dijo Victoria y siguió hablando de ella como si la admirara.

En 1860, estos famosos jardines fueron destruidos, incendiados y sus tesoros saqueados por el ejército anglo-francés. Con los fondos destinados a las fuerzas navales, la emperatriz Ci Xi ordenó en 1888 la reconstrucción de lo que a partir de entonces se conoció como el Palacio de Verano. Tuvo que pasar una década para que la belleza volviera como inquilina.

Mucho se ha dicho pero poco se sabe con exactitud de la emperatriz Ci Xi. Cuentan que se alojaba al noroeste, en el Palacio Leshou (Alegría longeva). Y que también era adicta a los placeres de la mesa y a los banquetes en su honor. Durante cada uno de sus cumpleaños se representaba óperas de buen augurio en el Jardín Dehe (Armonía virtuosa), teatro construido en los tiempos de la dinastía Qing.

La emperatriz subía sin problemas los 114 escalones para llegar al Pabellón Foxiang y venerar a Buda, recostado sobre la Colina de la Longevidad. Tanto le gustaba el lago que mandó a construir un barco de mármol, tamaño natural. Pero sin duda, el mejor regalo que recibió fue en 1750 cuando la dinastía Qing fundó el jardín Qingyiyuan, en la misma Colina de la Longevidad para celebrar los 60 años de la emperatriz Ci Xi.

Las historias sobre esta poderosa mujer de la nobleza china navegaban en nuestro botecito dirigido por Victoria. Las hermanas Shi son tan iguales por fuera como distintas por dentro. Nacieron en un pueblito muy lejano, al noroeste de Beijing. El padre es botones y la madre es personal de limpieza en el mismo hotel. Si bien el gobierno ha dispuesto que cada familia solo puede tener un hijo o hija, los Shi dijeron no. Y entonces nacieron gemelas. Llegaron a la Universidad de Beijing becadas por ocupar el primer y el segundo puesto, en una reñida competencia escolar de su pueblo. Desde entonces, viven en BeiDa.

Linda, la mayor por unos pocos minutos estudia literatura y ama los libros tanto como yo. La conocí en la librería y nos hicimos rápidamente amigas, porque en el fondo, las almas gemelas se reconocen a la distancia. Eligió el nombre de Linda en recuerdo de su profesora de literatura inglesa que le abrió las puertas a la poesía de Occidente. Le dije que su nombre en castellano era sinónimo de bella y entonces me respondió que se lo iba cambiar. Agregó: “La única belleza que me interesa es aquella que el tiempo no se la lleva”.

A pesar de que es la menor, Victoria daba las órdenes en el Palacio Imperial y nosotras obedecíamos. Su pasión es la Economía y está fascinada de ver como el dragón amarillo de China pone en apuros al Occidente. Eligió llamarse Victoria prediciendo el  futuro de su país y además, porque era el nombre de una reina, como su amada emperatriz Ci Xi. Con la vista al frente me dijo sin la menor duda: “Cuando acabe en BeiDa estudiaré mi doctorado en Harvard”.

Mientras el botecito se alejaba del Palacio de Verano, recordaba que cada quién tiene su propia canción. La mía es “Happy Valley”, una pieza de violín que interpreta magistralmente la concertista Vanessa Mae. La primera vez que la escuché, hace algunos años, tuve la impresión que la música, sin necesidad de palabras, estaba hablando de mí. De todos mis esfuerzos por hacer que mis sueños se conviertan en realidad, antes de que se vuelvan pesadillas.

Quizás por eso, soy una ballena que viaja por los océanos, escuchando el sonido de su corazón sin temor de varar en la orilla. También soy el perro que fiel vuelve a casa, y el murciélago que quiere absorber la vida de un solo trago. Pero el 2003 es particularmente especial en mi vida. El calendario chino celebra el año de la Cabra. Como nací en 1967, soy parte de esta grey. Y como toda cabra, tiro pa’l monte.

Kepei
Beijing, 10 de octubre de 2003